| 덕구온천의 역사는 600년 전으로 거슬러 올라간다. 덕구온천호텔·스파월드에서 당시의 수질을 고스란히 체험할 수 있다. 응봉산 능선이 연출하는 절경까지 내 것이 된다. 
 “펌프로 온천수를 끌어올리는 곳이 많다카든데, 여기는 안 그래예. 보소. 수압이 세서 저절로 솟는 기라예. 약수처럼 그냥 마셔도 좋다카이.”
덕구가 고향인 민경철 씨(44)가 온천 원탕을 가리키며 설명한다. 원탕은 온천수가 솟아나는 곳을 말한다. 응봉산 중턱의 원탕에서 뜨거운 온천수가 뿜어져 나오고, 그 주변에는 온천수를 마시려는 사람들이 둘러섰다. 잠금 장치를 푸니 물줄기가 2~3m 높이까지 뻗친다. 이곳에서는 41.8℃의 온천수가 하루에 4,000t 정도 용출된다. 약 2,000t은 산 아래 온천장에서 사용되고, 나머지는 그냥 흘러간다. 그만큼 온천수의 양이 풍부하다. 온천수 한 모금을 꿀꺽 삼킨다. 뜨끈한 기운이 늦가을 한기를 쫓는다. 목을 타고 넘어가는 느낌이 부드럽다. 손에 닿는 감촉이 매끄럽다. 약알칼리 성분이기에 그렇다.
덕구온천의 유래는 600년 전으로 거슬러 올라간다. 고려 말에 한 사냥꾼이 멧돼지를 쫓았는데, 상처 입은 멧돼지가 계곡에 몸을 담그더니 갑자기 쌩쌩해져서 달아났다. 사냥꾼이 그곳으로 가보니 온천이 있었다. 1979년에 온천이 본격 개발되기 전까지 마을 사람들은 계곡에 노천탕을 만들어 사용했다. 이것이 소문이 퍼지면서 ‘덕구 = 노천탕’으로 알려지게 됐다. 칼륨, 칼슘, 철, 염소, 중탄산나트륨, 마그네슘 등 10여 가지 광물이 포함된 덕구온천은 신경통이나 피부 미용에도 좋아 ‘보양 온천’의 대명사로 자리 잡게 된다.
“초등학교 때 소풍 가잖아예. 그카믄 꼭 온천 하러 갔어예. 저쪽에 돌로 쌓은 담 보이지예? 거가 목욕탕이 있던 자린 기라예. 계곡 저쪽에 철광이 있었는데, 그래서 광부들도 많이 왔다캅니더. 어쨌든 겨울에 여기 올라오믄 저쪽부터 연기가 보였어예.” 민씨가 덧붙인다. 역사가 오래됐으니 민씨의 조부는 물론 증조부, 고조부도 뜨거운 ‘물맛’을 보았을지 모를 일이다. 현재 덕구계곡의 노천탕은 여러 차례 태풍과 홍수 피해로 벽과 물을 대는 파이프 등 흔적만 남은 상태다. 그 대신 세족장이 마련돼 족욕을 할 수 있다.
온천수는 파이프를 타고 응봉산 아래 자리한 ‘덕구호텔온천’의 온천장으로 흘러간다. 대온천장의 수온과 수질은 원탕과 별 차이가 없다. 온천수가 끊임없이 흐르기에 가능하다. 특히 이중 구조로 된 파이프는 이물질의 침투나 광물질의 이탈을 막아준다. 물을 데울 필요도 없고 다른 광물질을 첨가할 필요도 없다(단, 열탕은 물을 데웠다는 설명을 해두었다). 열탕, 온탕, 냉탕, 폭포탕과 자수정·맥반석 사우나를 차례로 들락거린다. 온천장 위의 ‘스파월드’의 물도 바로 이 온천수다. 스파월드는 기포욕, 보디마사지, 침탕 등의 시설을 갖춘 대규모 종합 스파 공간이다. 수영복으로 갈아입고 들어간다. 연인이나 가족이 눈에 많이 띈다. 각 시설이 있는 곳에 몸을 담근다. 강력한 물살이 뭉친 근육을 풀어준다. 야외 노천탕은 단연 인기다. 특히 해 질 무렵 재스민탕이나 레몬탕에 앉아 있으면 서정적인 분위기에 젖게 된다. 겹겹이 자리한 능선 위로 해가 지고 달이 뜨는 광경은 스파 못지않은 편안함을 선사한다. 코끝에 퍼지는 은은한 향기도 마음에 든다. 히노키탕(원목탕)으로 자리를 옮긴다. 반신욕을 하기에 딱 알맞은 깊이다. 나무가 주는 편안함이 새롭다. 약 10m 길이의 야외 산책로를 걷는다. 온천의 열기와 숲의 냉기가 만들어내는 기온 차이가 근육을 자극한다. 시원하고 짜릿하다. 폭포탕에서 힘차게 떨어지는 폭포를 맞으면 기분 전환이 된다. 폭포처럼 강한 활기가 솟구친다.
Information
●덕구온천호텔·스파월드 054-782-0677 ●입욕료 6000원(스파월드 포함 9000~1만5000원, 투숙객 무료 이용), 가족온천실 (3시간 기준) 3만3000~6만6000원, 객실료 12만1000~24만원 ●온천장 06:00~22:00, 스파월드 (주중) 10:00~ 19:00, (일요일) 08:00~ 20:00 ●중앙고속도로 영주 IC로 나와 36번, 7번 국도를 타고 부구까지 가면 이정표가 나온다. 또는 영동고속도로, 동해고속도로, 7번 국도를 차례로 타고 부구까지 간다. ●www.duckku.co.kr
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죽변항의 용추곶, 드라마 <폭풍 속으로> 세트 등을 둘러볼 수 있다. 호텔에서 죽변항까지는 자동차로 15분 거리. 아침에 응봉산 산행을 해도 좋다. 정상까지는 왕복 약 4시간 소요. 원탕까지 4km에 이르는 구간을 왕복하는 산책도 괜찮다. 호텔에서는 투숙객을 위해 아침 산책 프로그램을 마련했다. 덕구계곡을 따라 선녀탕, 용소폭포 등을 거쳐 온천 원탕 등을 둘러본다. 매일 아침 6시 30분에 호텔 프런트에서 출발하고, 산행 시간은 왕복 2시간. 호텔 내 한식당 한마루의 산채정식은 온천 후 먹기에 좋다. 고사리, 취나물, 도라지, 느타리버섯 등 싱싱한 나물을 한번에 맛볼 수 있다. 1만2000원. |
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지친 몸 달래주는 한국의 온천-경북 울진 덕구온천 
