사방이 봉우리로 둘러쳐진 울릉도 나리분지 숲. 누구든 이 숲에 들면 자연주의자 존 뮤어가 말한 대로 빵 한 덩어리와 차 한 봉지를 낡은 배낭에 넣고서 울타리를 훌쩍 뛰어넘어 안기고 싶을 것이다.  비가 오기만을 기다렸다. 2년 전 처음으로 나리분지 숲길을 지나갈 때, ‘지금 비가 내린다면 옷을 훌러덩 벗고 이 숲을 헤집고 다니고 싶은데…’라는 생각을 했다.
나리동(洞)에서 투막집이 있는 분지 한가운데를 지나, 성인봉 등산로 오르막이 시작되는 신령약수까지 2.5km 구간은 어머니의 자궁 같은 아늑한 숲이다. 오솔길 양편으로 고로쇠나무와 너도밤나무가 하늘을 가릴 만큼 빽빽하게 늘어서 있다. 단순히 하늘을 가린 숲 터널이라면 이맘때 우리 산하 어디를 가나 어렵지 않게 만날 수 있을 것이다. 나리분지의 숲이 푹신한 이부자리처럼 유난히 아늑한 느낌을 주는 건 섬바디와 산마늘 등 지표 식물이 땅바닥을 완전히 뒤덮고 있기 때문이다.
한 번쯤은 정신 나간 사람처럼 옷을 훌렁 벗어던지고, 내달리고 싶은 그런 숲길이다. 스트리킹이라는 퍼포먼스가 전혀 어색하지 않을 거란 생각이 들도록.
그 길을 거슬러 나리분지 안으로 야영을 하러 들어간다. 5월의 숲은 짙푸른 녹음과 대비될 만큼 고요하다. 눈으로 확인할 수는 없지만, 햇살을 받은 숲 어느 곳이든 광합성 작용이 무럭무럭 피어나고 있을 것이다. 풀 냄새, 나무 냄새 가득한 대지의 공기를 호흡하면서 낮은 나뭇가지 밑을 지날 때마다 허파를 가득 채우는 엽록소를 느낄 수 있다. 일요일 오후라 마주치는 산행객도 몇 되지 않는다. 30kg이나 되는 야영 장비의 부담감을 잊어버릴 만큼 무한정한 아드레날린이 분비되는 길이다.  나리분지에서 야영하다
나리동에서 1.5km를 걸어 나리분지 한가운데인 투막집 근처에 캠프 사이트를 마련했다. 나리분지는 동서로 약 1.5km, 남북으로 2km 가량 펼쳐져 있다. 그리고 분지 내의 중앙부인 이 투막집 근처는 나무가 없는 평야 지대인데, 초등학교 운동장 크기만 한 초지대가 등산로 양옆으로 펼쳐져 있다. 흔히 나리분지와 구분하기 위해 울릉도 사람은 이곳을 ‘알봉분지’라고 부른다. ‘분지 안의 알’인 셈이다.
이 초지대는 걸어 들어온 길을 빼면 동서남북으로 뾰족한 봉우리가 솟아오른, 그야말로 사방으로 병풍을 두른 곳이다. 북쪽의 나리봉(840m)에서 시작해 시계 방향으로 말잔등(968m), 나리봉(840m), 미륵산(901m), 형제봉(713m), 송곳산(606m), 알봉(538m)이 북동남서 순으로 둘러서 있다. ‘악산(嶽山)을 좋아한다’는 이성계가 이곳에 왔다면 분명 제(祭)를 올렸을 만큼 뾰족뾰족한 산봉우리가 많지만, 산꼭대기까지 두꺼운 ‘숲 이불’이 두르고 있어 사위는 묘한 분위기를 풍긴다.
해가 산봉우리 너머로 모습을 감추기 시작하자, 바닷가 쪽에서 해풍이 불어온다. 섬에 들어오기 전날 서울의 낮 최고 기온이 23℃라는 뉴스를 들었지만, 저녁 무렵 나리분지는 아마 5℃쯤 되는 것 같다. 입을 열 때마다 입김이 뿜어져 나온다.
성인봉을 내려오는 마지막 산행객이 투막집을 지나친 한 시간 뒤, 분지 안은 적막에 잠긴다. 오직 새들의 울부짖음만이 숲의 정령을 지배하고 있다. 여기저기서 쉴 새 없는 지저귐이 들려온다. 불어오던 바람도 완전히 잦아든 터라, 날짐승의 움직임과 퍼덕거림이 마치 포효하는 맹수의 것처럼 들린다. 야영지에서 산 속까지는 짐짓 1~2km은 족히 돼 보이지만, 날짐승 소리는 고요한 사찰의 풍경 소리처럼 분지 안에 가득 울려 퍼졌다.  문득 ‘두렵다’는 생각이 든다. 그리고 왠지 처연해진다. 숲에서 민박이 가능한 마을까지는 걸어서 20분, 그곳을 ‘속세’라고 하고 이곳을 ‘초야’라고 하기에도 민망한 거리지만 벌써부터 안락함과 편안함이 그리워지는가 보다.
저녁 9시, 침낭 속에 들어간 지 한 시간이 지났지만 정신이 아주 말똥말똥해 텐트 밖으로 기어 나올 수밖에 없다. 숯검정처럼 새까맣기만 할 것 같은 사위는 푸른 하늘과 나무, 초지의 경계를 확연히 구분할 수 있을 만큼 선명하다. 불과 초승달을 조금 넘긴 달빛이 그 것을 가능케 한다.
대지가 촉촉한 기운에 잠긴 가운데, 은은한 달빛과 쏟아지는 별빛 아래로 울릉도 내륙의 연봉은 환상의 실루엣을 연출하고 있다. 가슴속에서 ‘와~’ 하는 환호성이 연달아 울리고, 이런 숲에서 야영을 할 수 있다는 것에 감사한 마음이 든다. 마음이 너그러워지자, 이내 잠자리도 편해졌다.
그러나 분명 야생의 밤이 무섭긴 무서웠나 보다. 자리에 눕자마자 쌔근쌔근 잠을 자던 사진기자는 아침에 눈 뜨기가 무섭게 “어젯밤에 꿈을 꿨는데, 늑대 비슷한 들짐승이 텐트 안으로 기어 들어와 내 다리를 물어뜯는 꿈을 꿨어요”라고 말한다. 잠결에도 뜨거운 아드레날린이 솟구쳐 올랐을 것이다.
숲에서 맞는 스산한 아침
어스름이 막 걷히기 시작한 시각에 텐트에서 빠져나왔다. 확실히 숲에서 맞는 아침은 춥다. 다시 바닷가 쪽에서 세찬 바람이 불었다. 배낭 속에 있는 옷을 모두 꺼내 껴입었지만, 여전히 턱은 떨리고 휴대용 간이 난로가 머릿속에서 맴돈다. 추위는 끝내 ‘야영은 하룻밤만으로 끝내자’ 하는 비굴한 합의에 이르게 만든다.
밤 동안 낭만이 가득했던 숲은 여명 무렵엔 그리 아름답지 않다. 심한 일교차는 들풀 잎사귀마다 굵은 이슬 방울을 남겼다. 사진 촬영을 위해 이리저리 움직이느라 바지 밑단이 비 맞은 것처럼 흠뻑 젖었다. 나리봉 너머로 해가 떠올라, 초원을 뒤덮은 섬바디꽃이 소금밭처럼 하얗게 빛을 발했지만 여전히 기온은 차갑다.  초원에 둘러싸인 투막집에서 성인봉 방향으로 100m쯤 나아가면 다시 숲이다. 여기서 신령약수까지 500m의 오솔길은 보존 가치가 높은 지역으로 탐방객을 위한 안내 표지판이 설치돼 있다.
굳이 성인봉 원시림까지 오르지 않아도 극상림을 이루는 원시의 숲을 탐방할 수 있는 구간이다. 우산고로쇠와 너도밤나무, 섬잣나무, 산벚나무가 주종을 이루는 가운데 섬바디와 산마늘이 온통 지표를 뒤덮고 있다.
그 사이로 간간이 얼굴을 내민 섬초롱꽃과 섬노루귀가 수줍게 피어올랐다. 울창한 나무 아래 습지에는 삼환덩굴이 빼곡히 뒤덮었고, 바위 벽에는 털바위떡풀이 붙어 있다. 5m 이상 자란 큰 키에 하얀 꽃이 소복이 내려앉은 마가목도 신비롭기까지 하다.
신령약수 앞 공터에서 게으른 동작으로 아침을 해먹었다. 그래도 이제 막 오전 7시가 지났을 뿐이다. 텐트를 개어 식량과 야영 장비를 숲 속에 감춰두고 성인봉 등산에 올랐다. 태양의 궤적이 산봉우리 근처에 다가오면서 숲은 다시 활발한 광합성에 들어가고, 짙은 녹음을 피우는 숲은 마냥 싱그럽다.
따사로운 성인봉 산행
그 숲에 들어 있는 유일한 산행객인 우리 또한 생기가 돈다. 약수를 지나자마자 계곡을 따라 가파른 계단이 20여 분이나 이어졌지만, 기분 좋은 땀에 젖을 뿐 그리 힘들지는 않다. 아침부터 바짝 움츠러든 차라 몸을 데우는 오르막길이 반갑기까지 했다.
정상으로 올라갈수록 너도밤나무가 많아진다. 너도밤나무 잎은 밤나무와 비슷하지만 열매는 다르다. 너도밤나무 군락지를 지나는 땅바닥에는 마른 밤꽃이 하얗다. 딱 안개꽃 크기만 한 그것들이 바닥을 덮을 만큼 떨어져 있었다.
‘아~ 밤꽃 향!’ 일행은 언젠가 맡아본 적이 있는 비릿하면서도 알싸한 ‘밤꽃의 향기’에 대해 각자의 경험을 나누면서 키득키득하며 숲길을 걸었다. 따사로운 햇살 덕분에 추위에 떨던 아침은 금방 잊혀졌다. “오늘밤 여기서 한밤 더 잘까?”라는 얘기까지 하면서.
정상에 오르니 간밤에 야영을 했던 초원이 훤히 내려다보인다. 시야가 확 트여 손에 잡힐 듯 가깝다. 다시 나리동으로 내려오는 길, 울릉도의 날씨는 연일 햇볕이 ‘쨍쨍’ 하지만 그래도 비를 기다린다. 비 오는 날, 꼭 나리를 만나리라. 발췌 : 애니카라이프 > 주말 가족 여행 |
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