무주 남대천에 대한 나의 소묘
남대천은 무주 서남단에 자리한 무풍면(茂豊面)에서 발원한 물줄기로, 설천면(雪川面)의 나제통문(羅濟通門)근방에서 구천동(九千洞)계류를 받아들인 다음 서행(西行)을 거듭, 무주읍내를 가로지른 뒤 곧장 금강 본류를 뛰어든다.
덕유산 북쪽 기슭을 여행한 구천동 계류는 설천면 소천리 나제통문 부근에 이르러 무풍면 쪽에서 달려나온 개울과 만나 실팍한 물길을 이루어 여기에서부터 무주읍 대차리까지 60여리를 이르는 물길인 것이다.
나제통문은 신라와 백제의 국경이었던 석모산(石帽山) 석벽에 구멍을 뚫어 동서를 연결한 교통로, 접경지였으므로 툭하면 이곳에서 전쟁이 터졌다고 한다. 나제통문 아래의 파리소(沼)는 삼국시대의 전쟁 때 이곳 개울의 시체더미에 들끓었던 파리떼에서 비롯된 이름이다.
재미있는 것은 지금까지 나제통문의 이쪽과 저쪽이 서로 다른 풍속, 풍기를 보인다는 사실이다. 무풍면이나 설천면이나 무주 땅이긴 마찬가지이지만 사투리도 기질도 생활 습속도 표나도록 다르니까 말이다. 역사 속에서 생성된 향토색의 강렬함과 지속성을 알아차릴 수 있는 현장임 셈이다.
몇년전 구천동 계곡에서 하루를 보낸적이 있다. 그러나 지금 그때의 구천동 기억을 아무리 헤치고 들춰봐도 도시 띄오르는 것이 없다. 완전한 기억의 마모, 추억의 증발, 이것은 노쇠의 증거인가, 세월의 장난인가, 당시 함께 갔던 사람의 영롱하게 빛났을 언어들과 향기로웠을 숨결의 기억을 조차 망각의 늪 속에 침몰해 버린 것 같다.
하지만 반딧불이 사는 청정수역 이곳은 들판사이를, 산과 산 사이를, 마을과 마을 사이를, 강따라 연달아 이어지는 강변마을들은 어디라고 할 것도 없이 모두 포근하고 평온한 땅이었다. 위압적으로 너무 거창하지도, 그렇다고 옹색하거나 빈약하지도 않은 규모의 남대천 물굽이가 마을을 가로지를 때마다 거기에 완성도 높은 자연의 작품다운 조화와 균형이 저절로 이뤄지고 있었다.
절묘해서 아찔한 구천동 계곡의 풍치에 비하면 한결 평범하고 따분한 경관일 수 있지만 자연 속에 묻힌, 사람사는 마을의 온기와 생기가 흘러 넘쳤다.
남악, 솔치, 지전, 길산, 장백....... 남대천변에 주렁주렁 매달린 마을들은 쌍둥이처럼 비슷한 꼴에 비슷한 태깔을 하고 있었다. 마을 어귀에서 보초를 서는 느티나무의 노거수와 그 아래의 평상, 구멍가게 하나와 노인들이 장기를 두거나 오수를 즐기는 경로당, 호박넝쿨 휘늘어진 돌담길, 그리고 강변 백사장 둘레의 푸른 소나무 숲.....
유별날 것도, 특별히 빼어날 것도 없는 이 소박한 풍경 안에서 강변 사람들의 범연한 일상이 영위되고 있는 것이다. 강이 베푸는 유형 무형의 은전에 기대어.
해마다 6월이면 설천면 무항에서 나림에 이르는 남대천 일원을 반딧불이 보호구역으로 정한 무주군이 반딧불이 축제를 펼친 다는데 올해엔 어디 한번 갈 볼까나.- 올해는 6월 7일(土요일) ~15일(日요일)에 열린다고 한다
(천연기념물 제322호인 반딧불이가 남대천에 건재할 수 있었던 것은 깨끗한 환경과 반딧불이 유충의 먹이인 다슬기 덕이라 한다)
눈에 불을 키고 짝을 찾아다니는게 아니라 꽁무니에 불을 매달고 밤하늘을 누비어 구애활동을 하는 반딧불이.....
공해 시대에 접어들어 멸종위기에 처한 이 비운의 반딧불이가.....
설천면 삼공리에 계신 형님덕에 더욱더 가보고 싶다.
 
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